இந்தியப் பெருங்கடலில் கோபால்ட் வளங்களை நோக்கி இந்தியாவின் உயர் ஆபத்து முயற்சி – கடலில் உருவாகும் அரசியல் பதற்றம்

இந்தியப் பெருங்கடலில் தற்போது அறியப்பட்டுள்ள ஒரே கோபால்ட் செறிவு கொண்ட இரும்பு–மாங்கனீஸ் படிமப் படலங்கள் (cobalt-rich ferromanganese crusts) உள்ள இடமாக அஃபனாசி–நிகிடின் கடலடித் தட்டு (Afanasy-Nikitin Seamount) விளங்குகிறது. இதனால் உலகளாவிய battery metals துறையில் இது ஒரு முக்கிய திருப்புமுனையாக மாறக்கூடிய இடமாக பார்க்கப்படுகிறது.
இந்தப் பெரும் கடலடிப் பாறை இந்தியாவின் கவனத்தை பெரிதும் ஈர்த்துள்ள நிலையில், அண்டை நாடான இலங்கை முன்வைக்கும் புவியியல் உரிமை கோரிக்கைகள் இந்தியாவின் ஆய்வு முயற்சிக்கு அரசியல் தடையாக உருவெடுத்துள்ளன.

கடலடித் தட்டின் கனிமச் செல்வம்

மத்திய இந்தியப் பெருங்கடல் பள்ளத்தாக்கின் (Central Indian Basin) 4,800 மீட்டர் ஆழமான கடல்தளத்திலிருந்து சுமார் 1,200 மீட்டர் உயரம் எழுந்துள்ள இந்த கடலடித் தட்டு,
400 கி.மீ × 150 கி.மீ பரப்பளவில், சுமார் 3° தெற்கு அகலம், 83° கிழக்கு நீளம் என்ற இடத்தில் அமைந்துள்ளது. இது இந்தியாவின் தென்கிழக்காக சுமார் 3,000 கி.மீ தூரத்தில் உள்ளது.

மில்லியன் கணக்கான ஆண்டுகளாக கடல்நீரிலிருந்து படிந்த கனிமங்களால் உருவான, 25 செ.மீ வரை தடிமன் கொண்ட படலங்கள்,
0.8–1% வரை சராசரி கோபால்ட் (சில இடங்களில் 1.7% வரை) செறிவுடன், நிக்கல் மற்றும் டைட்டானியம் போன்ற மதிப்புமிக்க உலோகங்களையும் கொண்டுள்ளன.

இந்த வளங்கள், மின்சார வாகனங்கள் (EV), புதுப்பிக்கத்தக்க ஆற்றல் தொழில்நுட்பங்கள் ஆகியவற்றுக்குத் தேவையான பேட்டரிகளை உருவாக்க உதவக்கூடும். இதன் மூலம், கோபால்ட் வழங்கலில் சீனாவின் ஆதிக்கத்தை சமநிலைப்படுத்தும் வாய்ப்பும் இந்தியாவுக்கு உருவாகலாம்.

இந்தியாவின் தைரியமான ஆய்வு முயற்சி

2024 ஜனவரியில், இந்தியாவின் புவியியல் மற்றும் பூமி அறிவியல் அமைச்சகம் (Ministry of Earth Sciences),
இந்த கடலடித் தட்டில் 3,000 சதுர கி.மீ பரப்பளவை உள்ளடக்கிய 150 பகுதிகளுக்கான (blocks) தனிப்பட்ட ஆய்வு உரிமைக்காக International Seabed Authority (ISA)-க்கு விண்ணப்பம் செய்தது.

2024 மார்சில் அந்த விண்ணப்பம் ISA-வின் Legal and Technical Commission மூலம் பரிசீலிக்கப்பட்டது.
ஆனால், 2026 தொடக்கம் வரை எந்த ஆய்வு ஒப்பந்தமும் வழங்கப்படவில்லை. காரணம், அதே பகுதி தன் நீட்டிக்கப்பட்ட கண்டத் தட்டு உரிமை (extended continental shelf) எல்லைக்குள் வருகிறது என இலங்கை முன்வைக்கும் கோரிக்கை.

இதற்கிடையில், மத்திய இந்தியப் பெருங்கடலில் polymetallic nodules மற்றும் Carlsberg Ridge sulphides தொடர்பான முன்பிருந்த ISA ஒப்பந்தங்களை இந்தியா தனது வலுவான ஆதாரமாக காட்டி வருகிறது.

உருவாகும் புவியியல் அரசியல் மோதல்

இந்த கடலடித் தட்டின் சட்டபூர்வ நிலை குறித்து இலங்கை எதிர்ப்பு தெரிவிப்பதால்,
மாலத்தீவுகள் அருகிலான இந்தியப் பெருங்கடல் பகுதியில் பிராந்திய பதற்றம் அதிகரிக்கும் சூழல் உருவாகியுள்ளது.

பசுமை ஆற்றல் மாற்றம் (green energy transition) காரணமாக அவசியமான முக்கிய கனிமங்கள் மீது இந்தியா கொண்டுள்ள மூலோபாயத் தேவைகளே இந்த முயற்சியின் அடிப்படை.
ஆய்வுக்காக dredges, submersibles போன்ற கருவிகளைப் பயன்படுத்த திட்டமிட்டாலும்,
வர்த்தக அளவிலான கடலடித் தோண்டல் தொழில்நுட்பம் இன்னும் முழுமையாக வளரவில்லை.

ISA-வில் நடைபெறும் விவாதங்கள் தீவிரமடையும் நிலையில்,
இந்த கடலடிப் பாறை – உலகம் இன்னும் முழுமையாக பயன்படுத்தாத கடலடிக் கனிமச் செல்வம் மீது உருவாகும் நாடுகளின் போட்டி, அதிகார அரசியல், மற்றும் வளப் போட்டியின் தெளிவான எடுத்துக்காட்டாக மாறியுள்ளது.